Uhlí definuje život ve městě Kostolac – živí rodiny, definuje místní identitu a zajišťuje ekonomickou jistotu prostřednictvím zaměstnání ve státní energetické společnosti EPS, která regionu dominuje. Téměř pětina srbské elektřiny se vyrábí zde, což pevně spojuje budoucnost města s těžbou uhlí a výrobou tepelné energie. Tato závislost však s sebou nese značné environmentální a sociální náklady. Trvalé znečištění ovzduší, vody a půdy ovlivňuje každodenní život, uhelný popel z rozsáhlých skládek se šíří po okolí, pokrývá domy, přírodu a veřejná prostranství a představuje vážná zdravotní rizika. Kostolacké elektrárny patří k největším producentům oxidu siřičitého v regionu, a to i přes nedávná a dlouho odkládaná opatření ke snížení emisí. Neustálá těžba a likvidace popela destabilizují půdu, vedou k prasklinám v obytných domech a poškození kulturně významných staveb, včetně místních kostelů. Okolní obce, jako je Drmno, čelí narušení systémů podzemních vod, což obyvatele nutí spoléhat se pouze na balenou vodu.
Kostolac také ukazuje rozpory srbské energetické transformace. Projekty obnovitelných zdrojů energie, včetně větrných a solárních elektráren postavených na bývalých těžebních lokalitách jsou doprovázeny otevřením nové uhelné elektrárny propagované jako nezbytnost pro energetickou bezpečnost. Obnovitelné zdroje energie sice symbolizují přechod k čistší energii, ale jejich kapacita je stále nedostatečná k nahrazení uhlí v energetickém mixu. Navzdory škodám na životním prostředí a přetrvávající nejistotě není nejistota zaměstnání hlavním problémem místních obyvatel. Pokračující investice do uhelné infrastruktury, plány na rozšíření těžebních aktivit a opakované odkládání časových harmonogramů transformace posilují vnímání, že uhlí zůstane pro region klíčové po celá desetiletí. Ačkoli to poskytuje pocit krátkodobé jistoty, stagnující mzdy, slabá angažovanost veřejnosti do procesu a absence jasných a transparentních rekvalifikačních cest znamenají, že cíl skutečně spravedlivé transformace zůstane nenaplněn.
Článek Anji Anđušić vyšel za podpory projektu Posílení kapacit srbských nezávislých médií v informování o výzvách zelené transformace v tištěné verzi magazínu Liceulice.
